El turismo es una actividad que se viene proponiendo como la salida a los cuellos de botella que aparecen en la gestión de los procesos de desarrollo en territorios marginales, tal como es el caso de los Andes. La pobreza de las poblaciones que viven en zonas montañosas obliga a repensar las formas de desarrollo, para que las mismas les permitan una transferencia real de bienes materiales y los lleven a elevar su calidad de vida. Estos bienes, por lo general, no se producen localmente y ello obliga a disponer de recursos económicos en mayores volúmenes para tener acceso a ellos. La escasez de industrias locales también frena las oportunidades de trabajo y el campo no puede atender a una creciente mano de obra que busca empleo. Frente a tales condiciones, aparece el desarrollo del turismo rural como alternativa. Este turismo es un proceso especializado en vender naturaleza, paisaje geográfico e identidades de lugares, entre otros; y aparece entonces como una alternativa a la destrucción y deterioro del ambiente y de las sociedades tradicionales, ya que justamente lo que ofrece es la calidad y originalidad de los paisajes. Los objetivos del turismo rural se dirigen tanto a los turistas como a los individuos que ocupan permanentemente el espacio en el cual se manifiesta el turismo. Las comunidades locales o receptoras son tan importantes en este sistema como lo es el paisaje y el turista. Para este estudio se ha escogido la experiencia del valle de Colca, Región Arequipa, Perú, que se encuentra entre los 3400 y 4200 m de altitud y de clima templado frío. La región muestra, ahora, un paisaje enteramente cultural que se matiza con los centros poblados allí asentados. A este hecho se agrega la existencia de un cañón considerado como el mas profundo del mundo y en el que los cóndores han construido sus nidos. Allí se inicio la actividad turística a mediados de la década de los 80 y, poco a poco se instaló una infraestructura turística para atender a los visitantes. El presenta artículo identifica las formas de actuación de los individuos involucrados en el turismo de la región, presenta alternativas para ampliar la base de participación social y propone prácticas que llevaran al desarrollo no solo del valle sino de ambientes de montañas en otras partes del mundo

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